アンジェリークはいつものように、ずらりと品物の並ぶ棚をうす暗い中で見ていた。
「今日は何にしますのん？」
　商人は、彼女の姿を目ざとく見つけて寄っていく。
「えっと…今日は、ゼフェルさまへのプレゼントなんです。」
「ふんふん。ゼフェル様ねぇ。」
　仲がよろしな〜。と軽口を叩きながら、商人は頷いて笑う。
「そ、そんな…。」
　からかわれた事で、頬がぽうっと染まるその姿を、商人は微笑ましく見た。
「ええやん、ええやん。…ほな、何がよろしいでっか？」
　いつも同じからかい方をしているのに、いつまで経っても純なその反応がおかしくて、つい声を掛けてしまうのだ。
　そして。
「えっと…あれはなんですか？」
　棚の端に置いてあった緑の工具箱を指して、アンジェリークは言った。
──　よーっしゃ！　商いのはじまりでっせ〜！！
　商人は心密かに気合を入れなおした。
　しかし、そのそぶりは全く表に出さない。
　さりげなく商品を棚から下ろした。
「あ〜。これ？　コレはな〜。…ほれ、中見てや〜。一杯入っとるやろ〜？　なんと！これみんな、この道５０年の頑固職人のオールハンドメイド！　…やねんで〜。」
「ハンド、メイド？」
「あ〜、それもただの工具とちゃいますのや！　滅多に出ないグラセン鉱石を使ったメッチャレアもの！　叩いても捻っても大丈夫。百人乗っても…やや、違った。…百年経っても、使いかたによってはぴっかぴかの、かなり！　貴重な工具なんでっせ。」
「凄いですね〜。」
　商人の次から次へと出てくる言葉に、アンジェリークはすっかり聞き入っている。そんな彼女の反応が面白くて、商人の口が更に滑る。
「しかも！　今ならお得！　この緑の工具箱…これもなぁ…ホンマは企業秘密やねんケド…。この道１００年の職人技やねん！」
「えっ。」
　１００年…一体幾つの方なのかしら…と、アンジェリークは思ったが、口にはしなかった。
　商人は声を潜める。
「ここだけの話やで〜。…ほれここ見てみぃ…。」
　そうして、天幕の外から漏れる灯かりにその工具箱を持ち上げて見せた。アンジェリークは彼の指差した場所を、じっと見つめた。そこにあるのは、○の二つ重なったような模様…。
「な？　透かし入っとるやろ〜！　これやん！！」
「これが…？」
「だ〜！　もう、これが職人技や、ちゅーてんねん！　…これがな〜。ニセモノと本物を区別するトコやねんで？　こうしてな〜。目をつぶってここを触るやろ〜？」
「はい。」
　言われるがままに目を閉じて、アンジェリークはそこに触れた。
「な？　な？」
「？？」
「感触がちがうやろ〜？？　これが、本物や！」
　アンジェリークは、商人の声に目を開けた。そして、不承不承頷いた。
「はい…そうですね。感触が…。」
　でも…これがなんの役に立つのかしら…。と、アンジェリークは思ったが、口にはしなかった。
　しかし、商人はそれで満足したらしかった。
「で、工具セット。買うてくれるん？」
「…はい。」
　始めからこれを買う気だった、などとはもうとても言えなくなっていたアンジェリークであった。
「毎度っ！　おおきに〜。」
「有難うございます。」
「まった来ってや〜ｖｖ」

そして、鋼の守護聖ゼフェルの執務室にて。
　工具箱を嬉しげに受け取ってくれた鋼の守護聖には、その…１００年の職人技の事を言って良いものか悪いものか…、アンジェリークは悩み…。そして結局の所は言わずに済ます事にした。
──　だって、ゼフェル様だもの。そんなに素晴らしい技術の事なら、いつかは気付いてくださる筈だわ。
　そして、彼は。
　その透かしには気付いた…気付いたが…。
──　なーんでこんなの入ってんだろうな〜。アンジェリークのやつ、これ知ってて買ったんか？　…これさえなきゃな〜。でも、そんな事こいつに言ったら、きっと泣くかんな〜。

そして、二人は首を捻りつつ、その日のデートへ向かったのだった。

＜おわり＞



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